水塔（宝源老醋坊）的传说与由来（二）

  说到此，有必要提到一个在宝源醋坊发展史上起到重大作用的人物。
  孟端，系清源长头人，孟氏家谱中记载始祖亚圣孟子之苗裔。孟氏先祖自前数世，至山东邹县迁居关中，后来迁于晋之平阳洪洞，至元世祖统一之后，由亚圣五十一代裔孟端，均赋均了，奉敕迁居于此里，属米阳都十里（今长头村）。
  孟端追随明太祖朱元璋南征北战，厮杀沙场，为明王朝立下汗马之功，得太祖晋升为应天府尹。即掌管京城政令之职，相当于今天的北京市长。
  孟端是宝元只一个亲姨妈的长子，清徐长头村人，他年长宝元只七八岁，粗壮孔武，思维冷静敏捷，处事干净利落，是万里挑一的将才。这个表兄从小肯来杨房营姨妈家玩，很喜欢宝元只小表弟，兄弟俩感情很好。
  孟端家境贫寒，十八九岁那年跟一伙流兵走后，据说是什么起义军，一走几年没有消息，宝元只的姨妈为此伤心没少流泪，还害了个一见风就落泪的眼病。
  这一天，杨房营突然开进一支头上都蒙着红头布的队伍，盔明甲亮，人欢马嘶，村里年长的人说是为赶走元兵达子的朱元璋率领的红巾军，是义军。于是举村欢迎。
  中午时分，有一名将官带着二十来名亲兵走进泰顺号，指名找宝元只，醋坊伙计们吓得不得了。宝元只出来一看，将官正是几年没有消息的表兄孟端，兄弟俩拥抱在一起，高兴的落下泪来。宝元只拉着表兄，进入伙计们休息住宿的厢房，兄弟俩这一谈就谈到黄昏……
  天快黑时，门帘一挑，东家满面春风地进来，后面跟着来鼠鼠，一阵寒暄问好，东家请孟端一干大兵吃饭，孟端起初不肯，来鼠鼠也来劝说，也就依了。东家的过分热情宝元只有些搞不懂，他虽然聪明，然年纪尚小，阅历还少……
  酒席十分丰盛，连一起来的二十多名红巾军亲兵，共摆了四桌，东家亲自待客，来鼠鼠父子陪席，大家杯来盏去，气氛和谐热闹。尤其二十来名大兵，连日行军打仗，难得闻到酒味肉香，这一顿饭才吃多半顿，就有三四分醉意，舌头打卷，豪气云天起来。
  孟端却是见惯场面之人，他饭饱七分，酒喝了老多，却没半分醉意，眸子分外亮。他站起身冲东家一抱拳，用当兵的特有的口吻道：“承蒙东家多年来对姨夫一家照顾，多谢今日酒席相待，请东家有用着在下之事，但讲无妨，在下一介武夫，能帮上则帮，帮不上也只好日后回报”！
  面对心直口快的当兵客，鬼精明的东家倒显得有些无措，他支吾着看着来鼠鼠，来鼠鼠干咳一声，道明原委。
  那个年代兵事时常，流寇无数，有一股草匪流落到杨房营西村口汾河边上，盯梢泰顺号十来天了，派来头目跟东家谈判索要纹银两千两免灾，东家全家正愁此事。
  “哦”孟端坐下来，“草匪有多少人”？他问到。
  “这个……还不太清楚，据他们捎信人讲，有二三百人”，东家道。
  “马四”！孟端历喝一声，把在坐的都吓了一跳。大家放下筷子，一名亲兵叫声“有”忙不迭离桌近前。孟端吩咐他去上头请一晚假，明天一早报道，同时请上头派十名长枪手，十名弓箭手前来。军人办事就是这样干净利落，这顿饭就这样结束。
  事后宝元只问起此事，二十来名亲兵加上二十名大兵，怎么的打跑二三百名草匪？
  孟端笑道：“草匪流亡四处，人数不可能聚太多，再则如有二三百匪徒，直接就杀抢过来了，没功夫谈判的”。这就是阅历经验，判断的能力和处事的胆识。
  宝元只又上了一课，他沉思着……
  汾河边剿匪一事孟端是这样处理的，杀匪首头目十三人，砍翻了剁成几块扔汾河喂鱼，剩余匪徒们吓散了事。事情就这样，秀才遇到兵，有理说不清，土匪遇到兵也同样说不清，军人那种锋芒，那种霸气，锐不可当，军队任何时候都是力量的象征。
  “不可以不杀吗？”宝元只问表兄，“让他们回家干活”。
  “那杨房营就有灾了，泰顺号就别开了”。孟端轻松笑道。
  的确，当断不断，必留后患，这句话在这里挺适用。那个非常时代，将官办事自有非常手段，我们应该理解。
  东家高兴的不得了，精打细算是商家特点，出手大方是商家手段，他拿出纹银三百两赏大兵，同时赠送在场红巾军每人一个醋葫芦，里面装药醋约六七斤。这种药醋是老陈醋泡制中草药精制而成。冬天御寒，夏日降暑，饿了喝一口压饥，渴了喝一口生津。而且杀菌解毒，当兵在野外吃了不熟的食物，喝一口帮助消化，生的食物醮着醋吃，可以杀灭细菌，真是好东西，孟端全部接受，早饭免了，跟姨夫表弟告别，带队入军，三百纹银上交充军资，醋葫芦都个人挂了。
  数日无话……忽一日，七八名红巾军大兵赶着一辆马车来到泰顺号，找到宝元只，说孟首领派他们来购买醋葫芦及药醋。原来是东家之前送的醋葫芦前军野战派上用场，山西红巾军士兵们嚷着要醋葫芦。孟端特派士兵回来购买。东家十分高兴，吩咐伙计们抬上几娄子药醋，数上五百个醋葫芦，大兵们如数点足银两，自去不提。
  看着乐滋滋数点银两的东家，宝元只提醒不出两三月红巾军定要再来买醋葫芦，醋坊所剩醋葫芦不多，请东家通知各地醋商醋贩，百姓可用家中葫芦换醋，换回葫芦以备所需，来年再扩种几亩葫芦，增大药醋产量。
  “对对对……对”。东家忙不迭点头。
  各地商贩们在短期内换回大小合适的醋葫芦几千个，宝元只安排懂些手艺的伙计们用猪血，蛋清调好葫芦里子，做了木头塞子，同时泡好几大缸药醋。
  果然没出许多日，红巾军又来买醋葫芦，这次数量涨到一千个……这样又来了几次，泰顺号单葫芦醋就卖出四五千个。也就近年关了，东家帐房们一合计，因多了红巾军葫芦醋收入，泰顺醋坊今年收入多了两三倍。上下高兴，腊月二十三这天，东家带大家杀猪宰羊拜谢醋姑。
  次年开春，宝元只带领醋坊伙计们在“武家维”农田上种了七八亩葫芦。他又给东家出谋，让佃户们在汾河沿岸开垦荒田数十亩，东家出高粱种，佃户们管种收，田间管理，打了粮直接送泰顺号过斗入仓。佃户们或可一次结算银两，也可以后屡月支取银两或粮食。
  那个年代那种年月，普通百姓缺屋少缸，不用说没粮食，就是打了粮食，也没地方仓储。宝元只这个办法大大方便了佃户，增加了佃户们开荒种粮的积极性。泰顺号从此也解决了粮源短缺问题，又盖了几间粮仓，还是余粮满仓。
  红巾军军中药醋需求越来越大，除了山西籍士兵挂醋葫芦外，其他北方士兵甚至南方士兵也要挂醋葫芦，醋葫芦成了红巾军中长官对立功部下最好的赐赏物品，军中更以挂有醋葫芦为荣。
  当时军中就流传“山西士兵宁缴枪杆子，不缴醋葫芦”的故事。
  话说几名山西士兵在一次战役中与主队走散了，陈友凉的士兵逮住了他们，夺了他们的武器还行，要夺他们的醋葫芦，山西士兵们红了眼，跟陈友凉敌兵拼了命，最后夺马而逃。回来红巾军士兵问起不缴醋葫芦原因。他们说缴了枪，我们还有命，缴了醋葫芦，我们可就连命也没有了，大家大笑。的确，至从有了醋葫芦，士兵们拉肚感冒很少发生，压饥止渴也是事实，无怪乎他们宁缴枪杆子，不缴醋葫芦。
  这个故事在军中很快传开，士兵们对挂个醋葫芦的欲望越来越强。
  红巾军用醋大大增加了泰顺号的销量，邻村邻县的老百姓见连军队都上泰顺号拉醋，打醋的热情倍增，民用醋销量也提高，日复一日，三年下来，泰顺号身价倍增。
  这三年中东家添置了三套马车八辆，骡马二十来匹，除军中送醋外，还走西口，出入关东，帮助其它商家运货倒货，挣跑路足价。醋坊伙计们也有近百十号，泰顺号成了方圆百里的醋行大号。
  俗话说酒红脸面，财动人心，生意好了，生产的醋不愁卖了，个别商贾的劣性就显露出来。东家让伙计们走醋时醋中兑水，药醋泡制时减少中草药斤两。宝元只从中阻止，东家拒不肯听。
  更重要的是出于商贾特有的警觉性小心眼，东家感觉跟军队打交道讨不了好，惹不起误不起，迟早有个闪失，误财事小，不小心脑袋搬了家。因此不止一次跟宝元只提起，不想给红巾军供醋了的想法。
  每个人的智慧胆识总是有差别的，让东家头疼的还有宝元只在这几年的历练中成熟起来，在很多事情的处理上，在日常营生的安排上显得头头是道，这让东家捉襟见肘，自愧不如，有些时候，东家对宝元只在泰顺号的存在有些反感。
  这几年来，孟端出入泰顺醋坊数十次，以军人特有的犀利目光，他早看出其中端倪。
  这一天，宝元只接到来拉醋的红巾军捎来孟端的一封信，信中说现在的东家路以走尽，没有前程了，他举谏徐沟城济源号醋坊东家李昌源，说李昌源心宅仁厚，志向高远，孟端已从中牵引，宝元只可去投他，另谋发展之路。
  看着自己从小长大的地方，看着每天在一起干活的伙计们，宝元只有些留恋，但为了心中的抱负，宝元只必须走。东家一听宝元只要走，也舍不得，但于人于己，东家是明白人，宝元只必须走。想起这几年宝元只在醋坊的作为，人非草木，东家有些感慨，他吩咐帐房取纹银五百两，让宝元只带上，同时告诉宝元只马上给来鼠鼠涨薪水。
  东家既然能成东家，肯定不会是一无是处的，在多少事情处理上还是识大体懂分寸的。宝元只笑着拒绝，来鼠鼠这几年挣的已相当不少，五百两赏银他分文不拿，宝元只让东家拿这些钱年底给干活好的伙计分红，给家境困难的伙计资助。这些事情上宝元只不用操心，他知道东家能办到。